Ein Jahrhundert lang, von 1680 bis 1780, waren indische Stoffe die begehrtesten Stoffe in Europa und übertrafen sogar Gewürze als wichtigstes Exportgut. Die Engländer und die Holländer importierten jährlich eine Million Stoffstücke, die Franzosen etwa 300.000. Die „Indiennes“, diese Stoffe, die in dieser Zeit und bis ins 19. Jahrhundert in Europa (insbesondere in Frankreich von Boussac – abgebildet) entwickelt wurden, sind direkt vom traditionellen indischen Handwerk des Blockdrucks inspiriert.
Vor der britischen Herrschaft verfügten die Weber als Gemeinschaft über eine beträchtliche Verhandlungsmacht gegenüber den Händlern. Die East India Company erließ Gesetze, die den Webern den Kauf von Rohstoffen untersagten und sie verpflichteten, fertige Produkte nur an die Company zu verkaufen. Die indische Webindustrie wurde systematisch demontiert. Im Jahr 1834 berichtete der Generalgouverneur: „Die Knochen der Weber machen die Ebenen Indiens weißer.“
Der Wert der indischen Textilexporte sank zwischen 1800 und 1860 um 98 %, während der Wert der Textilimporte im gleichen Zeitraum um 6300 % stieg.
Die indische Textilindustrie heute
Die Textilbranche ist nach der Landwirtschaft der größte Beschäftigungsmotor in Indien. Obwohl sich dies im BIP und den Exportzahlen widerspiegelt, hat es das Leben der Bauern, Handspinner und Kunstweber nicht wirklich verbessert.
Indien ist die Heimat von über 136 einzigartigen Webarten und zahlreichen Handfärbe- und Drucktechniken. Davon sind etwa 55 Webereien vom Verschwinden bedroht. Obwohl Indien einen großen Anteil am weltweiten Handel mit Baumwollgarnen hat, beträgt sein Bekleidungshandel lediglich 4 % des weltweiten Gesamtvolumens. Die Handweberei trägt fast 15 % zur Stoffproduktion des Landes bei und 95 % der weltweit hergestellten handgewebten Stoffe stammen aus Indien.
Obwohl der Anteil der Handweberei an der Textilproduktion derzeit prozentual und einkommensmäßig gering ist, bietet sie fast fünf Millionen Weberfamilien, darunter auch Frauen in ländlichen Gebieten, Arbeit.
Wenn der Markt für handgefertigte Textilien weltweit und national expandiert, besteht das Potenzial, Millionen weiterer Menschen Arbeit zu geben und ein aktiver Teilnehmer an der 900 Milliarden Euro schweren globalen Textil- und Bekleidungsindustrie zu werden.
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