Ein Jahrhundert lang, von 1680 bis 1780, waren indische Stoffe die begehrtesten Textilien Europas und übertrafen sogar Gewürze als wichtigstes Exportgut. England und die Niederlande importierten jährlich eine Million Stoffstücke, die Franzosen etwa 300.000. Um die lokale Industrie zu schützen, wurden jedoch Gesetze erlassen, die den Import dieser Stoffe verboten. So entstanden die „indischen“ Stoffe, wie auf diesem Foto zu sehen: Es handelt sich um maschinell hergestellte Stoffe, insbesondere in Frankreich, die die Verfahren und Designs des traditionellen indischen Blockdrucks imitieren.
In Indien hatten Weber und andere Textilhandwerker vor der britischen Herrschaft als Gemeinschaft eine beträchtliche Verhandlungsmacht gegenüber Händlern. Doch die Ostindische Kompanie erließ Gesetze, die den Webern den Kauf von Rohstoffen untersagten und sie verpflichteten, fertige Produkte nur an die Kompanie zu verkaufen! Die indische Webereiindustrie wurde systematisch demontiert. 1834 berichtete der Generalgouverneur: „Die Knochen der Weber färben die Ebenen Indiens weiß.“
So sank der Wert der indischen Textilexporte zwischen 1800 und 1860 um 98 %, während der Wert der Textilimporte im gleichen Zeitraum um 6.300 % anstieg.
Die indische Textilindustrie heute
Die Textilindustrie ist nach der Landwirtschaft der größte Beschäftigungsmotor Indiens. Dies spiegelt sich zwar im BIP und den Exportzahlen wider, hat das Leben der Bauern, Handspinner und Kunstweber jedoch nicht wesentlich verbessert.
Indien ist die Heimat von über 136 einzigartigen Webstilen und zahlreichen Handfärbe- und Drucktechniken. Davon sind rund 55 Webstile vom Aussterben bedroht. Obwohl Indien einen großen Anteil am weltweiten Baumwollgarnhandel hat, beträgt der Bekleidungshandel nur 4 % des weltweiten Gesamtvolumens. Die Handweberei trägt fast 15 % zur Stoffproduktion des Landes bei, und Indien stellt 95 % der weltweiten Handweberei her.
Obwohl der Anteil der Handweberei an der Textilproduktion derzeit prozentual und einkommensmäßig gering ist, bietet sie fast fünf Millionen Weberfamilien, darunter auch Frauen in ländlichen Gebieten, Arbeit.
Wenn der Markt für handgefertigte Textilien weltweit und national expandiert, besteht das Potenzial, Millionen weiterer Menschen Arbeit zu geben und ein aktiver Teilnehmer an der 900 Milliarden Euro schweren globalen Textil- und Bekleidungsindustrie zu werden.
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