Eine vergessene Geschichte der Baumwolle in Indien – Teil 2

Die Tragödie der Bt-Baumwolle und die Wiederbelebung der Desi-Baumwolle

In den 1990er Jahren erlebte Indien eine Wirtschaftskrise, und der Baumwollsektor bildete keine Ausnahme: Die indische Baumwolle wurde stark von schädlichen Insekten befallen, insbesondere vom Baumwollkapselwurm ( Helicoverpa armigera ), der einen Großteil der Ernte vernichtete. Die Bauern setzten große Mengen Pestizide ein, was teuer und oft wirkungslos war.

Um die Krise zu überwinden, knüpften internationale Hilfsorganisationen (vor allem der IWF und die Weltbank) ihre Hilfe an die Umsetzung liberaler Reformen. Die damaligen indischen Eliten und Herrscher, die in Harvard, Oxford oder Cambridge ausgebildet worden waren, befürworteten dies.

Dank dieser Marktöffnung und der damit verbundenen Finanzierung konnte Monsanto Anfang der 2000er Jahre in den indischen Markt einsteigen und Bt-Baumwolle anbieten. Letzteres wurde als Revolution präsentiert: Diese gentechnisch veränderte Baumwolle enthält ein Gen eines Bodenbakteriums, das ermöglicht der Pflanze die kontinuierliche Produktion eines insektiziden Proteins, das speziell die Larven des Baumwollkapselwurms, eines der Hauptschädlinge, bekämpft.

Auf dem Papier scheint die Idee perfekt: Durch den Verzehr der Blätter oder Kapseln der Bt-Baumwolle nehmen die Larven das Gift auf, was zu ihrem schnellen Tod führt. Weniger Abfall, weniger Pestizide, mehr Ertrag: der Traum.

In der Praxis sind jedoch mehrere Probleme aufgetreten. Erstens wurde Bt-Baumwolle nicht aus indischen Sorten ( Gossypium arboreum oder herbaceum ) gezüchtet, sondern aus Gossypium hirsutum , der langstapeligen amerikanischen Baumwolle. Diese Art wird zwar wegen ihres für die industrielle Spinnerei geeigneten Garns geschätzt, ist im trockenen Klima Indiens jedoch viel empfindlicher und benötigt viel Wasser und Dünger, um optimale Erträge zu erzielen.

Zweitens zielt das Bt-Toxin nur auf eine Insektenart ab. Durch die Ausrottung dieses primären Schädlings vermehren sich jedoch auch die Populationen anderer sekundärer Schädlinge – Blattläuse, Thripse und Weiße Fliegen – explosionsartig, da sie keine Konkurrenz mehr haben. Landwirte setzen daher weiterhin Pestizide ein, allerdings oft in noch höheren Dosen und gegen Schädlinge, die manchmal schwieriger zu bekämpfen sind.

Schließlich entwickeln die betroffenen Insekten, wie bei jedem Organismus, der Selektionsdruck ausgesetzt ist, Resistenzen: In weniger als zehn Jahren sind in mehreren Regionen Populationen von Baumwollraupen entstanden, die auf Bt-Baumwolle überleben können.

Die Verschuldung der Landwirte ist untragbar geworden. In einigen Bundesstaaten liegt sie bei über 80 Prozent. Viele Bauern begingen Selbstmord, weil ihre Ernten nicht ausreichten, um ihre Kredite zurückzuzahlen. Zwischen 2002 und 2018 begingen mehr als 300.000 indische Bauern Selbstmord , oft durch die Einnahme eben jener Pestizide, die sie auf ihren Feldern eingesetzt hatten.

Die Auswirkungen der Einführung von Bt-Baumwolle sind zwar noch immer spürbar, doch derzeit erleben wir eine Renaissance. In mehreren Regionen arbeiten Bauernverbände und NGOs daran, die einheimischen Baumwollsorten Desi – trockenheitsresistent und ohne chemische Zusätze – wieder einzuführen und diese Art der Landwirtschaft wieder mit dem Kunsthandwerk des Handspinnens und -webens zu verbinden. In Kutch, Gujarat, erlebt Kala-Baumwolle ein zaghaftes Comeback. In Ponduru spinnen trotz des allmählichen Verschwindens der Weber noch einige Familien die lokale rote Baumwolle. In Maharashtra testen Bauernkollektive erneut an das Klima angepasste Sorten wie Wagad und Punasa.

Dieses Revival wird nicht über Nacht geschehen und wahrscheinlich zunächst teuer bleiben und Verbrauchern vorbehalten sein, die sich der ökologischen und menschlichen Auswirkungen ihrer Wahl bewusst sind. Doch es eröffnet einen Weg: den zu Textilien, die die Erde, das Wasser und die Hände, die sie herstellen, respektieren. Und die Wiederbelebung der Desi-Baumwolle bedeutet auch eine Wiederbelebung des Handwerks, denn diese kurzfaserige Baumwolle kann nur von Hand gesponnen werden: Khadi, dieser symbolträchtige Stoff indischer Widerstandsfähigkeit, wird zu unserer großen Freude wieder von Designern gewürdigt!