Eine vergessene Geschichte der Baumwolle in Indien – Teil 1

Von den Ursprüngen der Antike bis zur Herrschaft der Bt-Baumwolle

Wussten Sie, dass Baumwolle ohne Pestizide, Düngemittel oder Bewässerung wachsen kann?
Jahrtausendelang war dies in Indien eine Selbstverständlichkeit. Die Bauern pflanzten ihre lokale Sorte – Desi-Baumwolle – und es regnete genug. Keine Chemikalien waren nötig, keine hochentwickelten Maschinen. Nur der Kreislauf der Jahreszeiten, das Land und das Wissen, das von Generation zu Generation weitergegeben wurde .

Der Baumwollanbau in Indien reicht fast 5.000 Jahre zurück. Bei Ausgrabungen im Industal wurden Spuren davon gefunden: Fasern, Stofffragmente, verkohlte Samen. Lange bevor Europa diese Faser entdeckte, wurde sie in Indien bereits zur Kunst erhoben. Sie wurde gesponnen, gewebt und gefärbt, und ihre für ihre Weichheit und Festigkeit bekannten Stoffe gelangten bis nach Ägypten, Arabien und China.

In Europa war Baumwolle vor den mittelalterlichen Kreuzzügen unbekannt, und selbst damals glaubte man noch, dass die Pflanze Wolle „produziere“. Erst mit der maritimen und kolonialen Expansion ab dem 16. Jahrhundert begannen europäische Händler, massenhaft indische Stoffe zu importieren, die auf dem Markt sehr gefragt waren. Bunte Baumwollstoffe aus Indien waren so begehrt, dass sie im 17. Jahrhundert in Europa einen regelrechten „Baumwollboom“ auslösten – so sehr, dass einige Länder, wie beispielsweise Frankreich, deren Einfuhr zum Schutz ihrer eigenen Textilindustrie verboten.

Doch Ende des 18. Jahrhunderts erkannte England, das mitten in der industriellen Revolution steckte, indische Baumwolle als strategische Ressource. Die neuen mechanischen Spinnereien in Manchester benötigten regelmäßig lange, gleichmäßige Fasern. Die seit Jahrtausenden in Indien angebaute Baumwolle – Desi – lieferte jedoch kürzere Fasern, die sich ideal zum Handspinnen eigneten, aber mit englischen Maschinen nicht verarbeitet werden konnten.

Die Briten führten daher eine weitere Art nach Indien ein: Gossypium hirsutum, eine in Amerika heimische Art, die auf dem indischen Subkontinent „Englische Baumwolle“ genannt wird. Diese lange Faser war perfekt für ihre Maschinen, aber viel anspruchsvoller: Sie benötigte viel Wasser, war empfindlich gegenüber einheimischen Insekten und war auf Input angewiesen.

Die Kolonialbehörden förderten diese Nutzpflanze nicht nur, sie zwangen sie sogar dazu, während sie den Anbau einheimischer Baumwolle verboten oder stark einschränkten. Indische Weber wurden direkt an der Arbeit gehindert: Webstühle wurden zerstört, der Export indischer Garne und Stoffe wurde hoch besteuert und in manchen Gebieten war das Weben zu Hause sogar verboten. Die Bauern wurden gezwungen, diese langstapelige Baumwolle für den Export anzubauen. Diese Rohbaumwolle wurde nach England geschickt, in Manchester-Webereien gesponnen und gewebt und dann zum Verkauf nach Indien zurückgeführt – oft zu einem niedrigeren Preis als einheimische Stoffe.

Innerhalb weniger Jahrzehnte vernichtete dieses geplante System die meisten lokalen Sorten und zerstörte die handwerkliche Textilwirtschaft, die jahrtausendelang Indiens Stolz gewesen war.

Als das Land 1947 seine Unabhängigkeit erlangte, war es in vielerlei Hinsicht ruiniert: wirtschaftlich ausgelaugt nach zwei Jahrhunderten kolonialer Ausplünderung, geschwächt durch Hungersnöte (darunter die von den Briten inszenierte Hungersnot in Bengalen 1943, die mehrere Millionen Todesopfer forderte) und seiner landwirtschaftlichen Autonomie beraubt. Es galt, die Bevölkerung zu ernähren, wiederaufzubauen und zu modernisieren. Die Rückkehr zu bäuerlichem Saatgut hatte dabei keine Priorität. Hybridsorten wurden eingeführt, massive Bewässerung gefördert und die Grüne Revolution etablierte schließlich ein ertragsorientiertes Landwirtschaftsmodell.

In den 1990er Jahren ging die wirtschaftliche Öffnung des Landes mit dem Aufkommen multinationaler Saatgutkonzerne einher. Monsanto betrat die Bühne mit einem Versprechen: Bt-Baumwolle, gentechnisch verändert und so gegen bestimmte Insekten resistent, würde die Bauern endlich von Schädlingen und Verlusten befreien. Die Weltbank machte ihre Hilfe an die Einführung dieser Technologie gebunden, die von indischen Institutionen validiert und gefördert wurde. Innerhalb weniger Jahre bedeckte Bt-Baumwolle mehr als 90 Prozent der indischen Baumwollanbauflächen.

Doch was das Ende der Probleme sein sollte, entpuppte sich als der Anfang einer anderen Geschichte.